垂柳和柳树都是常见的树木品种，它们在生长环境、形态特征、用途等方面有着一些明显的区别。尽管它们在植物分类上都属于柳科，但在实际观察和应用中，我们可以通过以下几个方面来区分垂柳和柳树。
生长环境：垂柳一般喜欢生长在湿润的环境中，如河岸、湖边、溪流旁等水域地带。垂柳的树冠常常垂下，随风飘摇，给人以柔和、优雅的感觉。而柳树的生长环境相对广泛，除了湿润的水域地带外，还可以生长在干燥的土地上，如田野、山坡等地。
树干和树皮：垂柳的树干通常较为纤细，树皮光滑，呈灰白色或浅灰色。而柳树的树干通常较粗壮，树皮比较粗糙，有纵向的条纹，呈现出深褐色或灰褐色。
叶片形状：垂柳的叶片较窄且细长，呈线状或条状，叶片两侧呈现出淡绿色。而柳树的叶片比较宽大，呈椭圆形或卵状椭圆形，叶片颜色一般为深绿色。
花朵形态：垂柳和柳树的花朵形态也有所不同。垂柳的花朵通常生长在长而柔软的花梗上，花瓣较小，呈现出淡黄色或淡绿色，花序较为松散。而柳树的花朵则比较密集，花序较为紧密，花瓣较大，颜色一般为淡黄色或浅绿色。
应用用途：由于垂柳的柔美特性和婉约风姿，常常被用作园林美化和景观绿化，如公园、湖畔、庭院等场所。而柳树由于其适应性广、生长快，常被用作防护林、风景林、水土保持等方面。
综上所述，垂柳和柳树虽然在植物分类上属于同一科，但在生长环境、形态特征、用途等方面有着明显的区别。通过观察树干、树皮、叶片形状、花朵形态等特征，我们可以辨别出垂柳和柳树，并根据其特点选择合适的用途和种植场所。